Há 433 reatores nucleares em operação, em 32 países (1999).
Desde os anos 50 que as Nações Unidas tentam impedir a expansão das armas nucleares. A primeira tentativa em impedir testes nucleares foi proposta pela Índia em 1954. Em 31.10.1958 União Soviética, Reino Unido abriram uma conferência de desarmamento em Genebra.
A China dispõe do quarto arsenal nuclear do mundo e é a única potência que ainda realiza testes nucleares atmosféricos e subterrâneos.
Desde 1992 voluntariamente, Estados Unidos, Rússia, Reino Unido e França aceitaram parar seus testes. Embora, de setembro 1995 a janeiro de 1996 a França tenha realizado testes em Mururoa.
O esfacelamento da URSS em 15 repúblicas fez com que repúblicas autônomas pensem em se separar da Federação Russa, como é o caso da Tchétchenya. Surgiu com isto um mercado de material nuclear movimentado por traficantes e militares mal pagos. Há a possibilidade de que parte do arsenal bélico da URSS esteja nas mãos de grupos fundamentalistas de profissão islâmica, tais como a resistência que luta pela separação da Tchétchenya, o Taleban do Afeganistão e o grupo Al Qaeda de Osama bin Laden.
Visto que os materiais nucleares sofrem decomposição, as armas defasadas têm de ser substituídas por outras novas. A indústria não pára. A possibilidade de um conflito nuclear é remoto, se não se levar em consideração a insanidade de quem pode iniciá-lo.
| Potência nuclear que nunca realizou teste: Israel, ultimamente tem empregado vários cientistas de origem russa e calcula-se que tenha um arsenal de 300 artefatos nucleares. Países que mantêm programas secretos: Irã, Iraque, Coréia do Norte, Líbia. Países que congelaram seus programas nucleares: África do Sul, Argélia, Argentina, Brasil, Belarus, Casaquistão, Ucrânia. Depois dos atos terroristas nos EUA, o governo de George W. Bush anunciou que retomará os testes nucleares subterrâneos, suspensos desde o governo de seu pai e mantida moratória pela administração Clinton. Durante a ofensiva norte-americana no Afeganistão (2001/2002), os EUA contavam com 550 mísseis nucleares intercontinentais baseados em terra, 432 mísseis intercontinentais lançados de 18 submarinos nucleares, 208 bombardeiros de longo alcance (modelos B-2, B-1, B-52), 55 submarinos de ataque (SSN) e 18 submarinos armados com mísseis balísticos (SSBN), gastos realizados com defesa da ordem de US$ 291, 2 bilhões, 3,1% do PIB (1999). Solicitado no orçamento de 2003 US$ 379 bilhões para as Forças Armadas, 18% do PIB (2003). | |
Os Testes das Sete Potências Nucleares (junho/1998)
| País | Arsenal | Testes realizados | Primeiro Teste | Último Teste |
| EUA | 12.070 | 1.030 (215 na atmosfera, 815 subterrâneos) | 16.07.1945 Alamogordo, Novo México | 23.09.1993, Nevada |
| Rússia | 22.500 | 715 (207 na atmosfera, 508 subterrâneos) | 29.08.1949, em lugar não revelado | 25.10.1990, Novaya Zemlya |
| França | 500 | 210 (50 na atmosfera, 160 subterrâneos) | 13.02.1960, Argélia | 27.01.1996, Atol de Mururoa |
| Inglaterra | 380 | 45 (21 na atmosfera, 24 subterrâneos) | 03.10.1952, Austrália | 26.11.1991, Nevada, EUA |
| China | 450 | 43 (23 na atmosfera, 20 subterrâneos) | 16.10.1964, Lop Nor | 06.08.1996, Lop Nor |
| Índia | 65 | 6 (todos subterrâneos) | 18.05.1974, Pokhran, Rajasthan | 5 testes entre 11 e 13.05.1998, Pokhran |
| Paquistão | 20 | 5 (todos subterrâneos) | 28.05.1998, Montes Chagai | - |
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